Qu'est-ce qu'une API ? Aperçu des fonctionnalités et des domaines d'application

Comment faire passer votre entreprise au niveau supérieur en matière de numérique grâce aux API.

Une API (Application Programming Interface), également appelée interface de programmation, est un élément essentiel des entreprises modernes. Elle fait le pont entre deux systèmes et permet l'échange de données et de fonctions. Sans elle, les logiciels actuels seraient difficilement concevables. Mais comment fonctionnent-elles et pourquoi les API sont-elles si importantes pour les entreprises ?

Table des matières

• Définition
  • Points de terminaison API
• Types d'API
• Domaines d'application
• Ce à quoi les entreprises doivent prêter attention
• Conclusion

Définition

Une API (Application Programming Interface) est une interface qui permet à deux applications logicielles de communiquer entre elles. Elle sert d'intermédiaire en recevant les requêtes puis les traite et renvoie les résultats. Dans la pratique, un logiciel ERP utilise des API, par exemple pour transférer automatiquement des données d'un CRM, synchroniser les données produit avec un site e-commerce ou déclencher des commandes dans un système logistique.

En clair, une API agit comme un messager qui transmet les demandes et les réponses entre les applications, garantissant ainsi une communication et une interaction fluides dans le paysage logiciel moderne. Elles constituent un moyen d'intégrer de nouvelles technologies, d'atteindre plus rapidement les clients et d'optimiser les processus internes.

Points de terminaison API

D'un point de vue technique, une API se compose de points de terminaison, c'est-à-dire de « points de contact » définis par lesquels une application peut demander ou envoyer des données. Ces points de terminaison fonctionnent via des méthodes HTTP telles que :

• GET – pour récupérer des données (exemple : une liste de clients)
• POST – pour créer de nouvelles données (exemple : une nouvelle commande)
• PUT – pour mettre à jour des données existantes (exemple : des changements d'adresse)
• DELETE – pour supprimer des données (exemple : un article annulé)

Ces commandes suivent une norme moderne appelée REST (Representational State Transfer). On parle donc souvent d'API RESTful. Il s'agit d'interfaces qui suivent certaines règles afin de rendre l'échange de données clair, cohérent et fiable.

Types d'API

Ces 8 types d'API offrent un aperçu complet des différentes possibilités de communication entre les systèmes. Pour les systèmes ERP, il est particulièrement important de choisir les bons types d'API afin d'intégrer efficacement les processus commerciaux et de permettre des flux de travail automatisés.

#1 API ouvertes (API publiques)

Les API ouvertes sont accessibles au public et destinées à être utilisées par les développeurs.

Lorsque des prestataires de services de paiement tels que PayPal ou Stripe utilisent une API ouverte, cela permet une intégration transparente des systèmes de paiement dans l'ERP.

#2 API partenaires

Elles sont spécialement conçues pour les entreprises ou organisations partenaires et ne sont accessibles qu'aux partenaires enregistrés.

Elles permettent par exemple aux fournisseurs d'accéder au logiciel ERP afin de synchroniser automatiquement les commandes et les stocks.

#3 API privées (API internes)

Accessibles uniquement au sein d'une entreprise, elles permettent la communication entre les systèmes internes.

Il s'agit d'interfaces de programmation qui permettent à différents modules d'un système ERP (par exemple, la comptabilité et la gestion des stocks) d'échanger des données et d'automatiser les processus commerciaux.

#4 API REST (Representational State Transfer)

Les API REST sont la norme pour les API basées sur le web qui utilisent des méthodes HTTP et fournissent généralement des données au format JSON.

Un logiciel ERP basé sur le cloud peut utiliser des API REST pour intégrer des outils CRM, RH ou comptables externes.

#5 API SOAP (Simple Object Access Protocol)

Souvent utilisées dans des environnements complexes et critiques en matière de sécurité, elles sont basées sur le langage XML et disposent de mécanismes de sécurité et de transaction intégrés.

Un exemple, un logiciel ERP SAP qui utilise des API SOAP pour échanger des données commerciales entre différents modules d'entreprise ou partenaires.

#6 API GraphQL

Ces API flexibles permettent au client de demander les données dont il a besoin afin d'économiser de la bande passante.

Concrètement, cela peut se présenter comme suit : un logiciel ERP fournit une API GraphQL afin que le client ne récupère que les informations pertinentes concernant les commandes ou l'inventaire.

#7 Webhooks

Les Webhooks sont des notifications déclenchées par des événements, dans lesquelles le système réagit automatiquement à un événement (push au lieu de pull).

Ils peuvent déclencher une notification lorsqu'une facture est payée et enregistrer immédiatement une écriture dans le logiciel ERP.

#8 gRPC (Google Remote Procedure Call)

Une technologie API rapide et puissante, particulièrement adaptée aux applications hautement performantes et évolutives.

Un logiciel ERP avec une architecture microservices utilise gRPC pour permettre une communication rapide et efficace entre les différents services (par exemple, la gestion des stocks et la comptabilité financière).

Domaines d'application

Les API sont extrêmement polyvalentes, car elles permettent aux entreprises de connecter leurs systèmes à d'autres systèmes ou services. Voici quelques domaines d'application concrets :

Commerce

Dans les boutiques en ligne, les API garantissent que les commandes sont automatiquement transmises à d'autres systèmes, par exemple pour le traitement des commandes ou l'expédition. Les stocks peuvent également être synchronisés en temps réel via des API, de sorte que les clients disposent toujours d'informations actualisées sur la disponibilité et les délais de livraison. Les sites de commerce électronique tels que Shopify, WooCommerce ou Magento s'appuient sur des API pour communiquer de manière flexible avec d'autres plateformes.

Services cloud

De nombreuses entreprises utilisent des API pour obtenir des données provenant de clouds externes, telles que des données météorologiques, des informations sur le trafic ou des conversions de devises. Celles-ci peuvent être intégrées dans les processus commerciaux afin de prendre des décisions éclairées. La connexion d'outils de veille économique tels que Power BI ou Tableau est tout aussi importante pour analyser de manière centralisée et présenter visuellement les données provenant de différents systèmes.

Authentification des utilisateurs

Les API permettent de fournir des fonctions de connexion via des services connus tels que Google, Facebook ou Microsoft. Les utilisateurs peuvent se connecter en un seul clic, sans avoir besoin d'un mot de passe supplémentaire. Dans le même temps, les systèmes peuvent créer automatiquement des profils d'utilisateurs ou attribuer des droits d'accès en arrière-plan.

Applications mobiles

Dans les applications mobiles, les API sont indispensables pour synchroniser les données avec les systèmes centraux. Que les commerciaux souhaitent consulter les données clients ou que le personnel de l'entrepôt souhaite enregistrer les stocks, les API garantissent un accès direct aux informations pertinentes, même en déplacement. Cela accélère les processus et améliore l'expérience utilisateur.

Traitement des paiements

Les prestataires de services de paiement tels que PayPal ou Klarna fournissent des API qui automatisent l'ensemble du processus de paiement, de la réception du paiement à la confirmation de la commande, en passant par le remboursement. Les boutiques en ligne peuvent ainsi traiter les paiements en toute sécurité, sans intervention manuelle.

Ce à quoi les entreprises doivent prêter attention

Les API sont indispensables à l'intégration numérique des systèmes modernes. Elles s'accompagnent toutefois de certains défis que les entreprises doivent garder à l'esprit.

Les API sont souvent des interfaces vers des données sensibles. Sans authentification forte, cryptage et contrôles d'accès, elles peuvent devenir une vulnérabilité pour les attaques. De plus, de nombreux processus commerciaux s'appuient sur des API externes (par exemple, des services de paiement ou d'expédition) et dépendent donc de fournisseurs tiers. Si l'une de ces interfaces tombe en panne ou change, cela peut avoir un impact direct sur l'opérabilité.

En outre, lors de l'utilisation d'API, il faut s'assurer que tous les systèmes concernés respectent les directives applicables en matière de protection des données (par exemple, le RGPD, le CCPA), en particulier lors du traitement de données à caractère personnel. Les API étant en constante évolution, il est important de veiller à ce que l'intégration existante soit régulièrement adaptée ou testée. Sinon, les modifications apportées aux nouvelles versions peuvent entraîner des incompatibilités.

Conclusion

Malgré ces défis, les API offrent d'énormes opportunités lorsqu'elles sont utilisées de manière stratégique et avec une vision technique à long terme. Une bonne planification, une documentation transparente et une gestion professionnelle des API sont la clé du succès. En effet, elles constituent l'interface numérique entre différents systèmes et offrent aux développeurs la flexibilité nécessaire pour accéder à des fonctionnalités et les intégrer sans devoir repartir à zéro.